王小川的AI决心

2018-08-01 11:41:34爱云资讯

两年前,阿尔法狗击败人类围棋冠军,这一场大战,王小川赌对了机器能赢。结果大家都知道了,机器大获全胜,王小川成了中国最早的AI布道者。

由此,王小川对AI的判断和信仰,也让搜狗进入生命的新一个阶段,商业化有了持续性的突破。

刚刚发布的搜狗二季度财报显示,营收3.01亿美元,约合19.23亿元,同比增长43%,环比增长21%,创历史新高。搜狗第二季度净利润3320万美元,同比增长41%。非美国通用会计准则下,净利润3820万美元,较去年同期增长58%。

这是搜狗2017年IPO之后的第三份成绩单。王小川作为最早的一批“AI布道者”,其AI路径正在不断被验证,从战略到产品再到营收。

这家以语言作为人工智能核心战略布局的公司,也成为华尔街观察AI发展的中国样本。

搜索的差异化道路

近期,面对风口浪尖上的疫苗事件,搜狗上线了疫苗查询系统,搜狗作为一家技术和产品驱动的公司,越来越显现出它的社会价值,而且在人工智能时代,这个价值正在不断放大。

二季报显示,搜狗的搜索及相关业务营收2.71亿美元,同比增长45%;其他收入3000万美元,同比增长27%,这部分营收包括智能硬件销售和互联网增值服务。

搜索,是搜狗的“老业务”。过去十几年,王小川在搜索道路的探索,像一个布道者,包括说服张朝阳相信自己的判断,同时“曲径通幽”寻找新路径,他是“活着就是元意义”的践行者。

在人工智能时代,也是这样。王小川继续坚持他的信仰,用人工智能的技术赋予搜狗新的时代使命。当下,搜狗的业务结构正在发生变化,差异化的道路越来越清晰。

就像上线疫苗查询系统一样,搜狗在垂直领域的布局不断深化。比如医疗方面,搜狗利用其领先的机器翻译技术,独家聚合美国药监局、美国疾控中心和梅奥诊所等700余家海外权威机构的医疗信息,让医疗内容更值得信任,同时让国人用中文就可以第一时间获取全球的权威信息。

更重要的是,在医疗相关领域,搜狗利用人工智能技术,自主研发基于问答技术的智能分诊系统,支持的可诊断症状种类较一季度增加两倍,目前已经覆盖用户症状查询的90%以上——这些都成为了更多人使用搜狗搜索的理由。

据搜狗财报资料显示,搜狗移动搜索中,用户对医疗类搜索查询量增长较一年前增长32%;网页搜索中,用户对权威医疗内容的点击率较一年前提升67%。

不仅仅在医疗,在法律、教育等垂直领域,搜狗也正在重点加强。搜狗通过AI助力的搜索能力,帮助更多传统行业实现着转型,而其间搜狗也在发掘新的机会。

值得关注的是,在微信平台上,搜狗搜索也显现出影响力。第二季度,微信在其百科和问答等垂直搜索中,独家接入了搜狗百科和搜狗问问的内容。根据QuestMobile的数据,搜狗问问成为今年上半年在微信平台上DAU增速最快的小程序。

越来越好用,越来越有用,是搜狗搜索能够屹立不倒的根本原因。目前,搜狗移动搜索的市场份额为17.8%,依然稳居中国第二大搜索引擎。庞大的用户量和流量,也成为了搜狗营利的基础保证,更是搜狗不断创新的底气。

悄然变强的输入法

输入法,是王小川另一个世界观的图景。一个偶然,让输入法成为了搜狗与几乎每位国人连接的纽带。

当年王小川看到一个粗糙的好123,还有番茄花园时,这启蒙了他精英主义之外的另一个朴素主义价值观,一个充满意外,但分外真实的世界。

搜狗输入法,今天能成为中国最大的语音输入引擎,是王小川认知世界的第二条道路。在人工智能时代,这条从无到有的道路,如何变宽,而且能够成为一门生意,这是王小川的新阀门。

显然,这个新世界的门是敞开的。如今,搜狗输入法日均语音请求量均值超过3亿,同比增长51%,峰值升值高达3.9亿。在翻译场景下,从优化中英翻译,到上线中日和中韩互译,搜狗输入法的日均请求峰值从2017年底的720万增长到1000万。而在上线了根据用户输入内容智能推荐表情功能后,用户日均发送表情的次数,增长超过8倍!

对搜狗和王小川而言,输入法正在经历一场重新演化的新世界。搜狗正在将输入系统变成一种对话系统, 打造辅助对话的智能个人助理。

王小川曾这样举例,在搜狗美国IPO那天,他收到了数百条祝福,即使语音回复,也用了很长时间。但如果有辅助对话的智能个人助理系统,他也许能针对不同的朋友给予个性化的回复,而且不需要耗费太多时间。

如果把这套辅助系统用在产品层面,这又是另一个巨大的商业化需求市场。而且,搜狗正在实现它的路上。

王小川对于自己相信的东西,有足够的耐心,搜狗过去几年培育大的这个工具产品,很长时间都在寻找商业模式。来到智能时代,王小川的寻觅“拨开云雾见天日”,搜狗输入法在智能表达服务的新领域,正不断扩大边界,除了产品能力,更重要的是商业能力,而且在加速实现。

中国AI模式大势

显然,对搜狗和王小川而言,最大的时代背景是AI,六十年一遇的时代机遇。

猎豹的傅盛说,他最羡慕小川的是,小川能大量阅读人工智能的论文,而且能看懂。

在人工智能这个潮流中,王小川是走在前面的。

搜狗的“功勋章”已在胸前挂满:在全球语音合成领域最具权威性的BlizzardChallenge大赛上,搜狗获得可懂度和语音停顿两项子任务第一;在国内自然语言处理行业会议NLPCC竞赛单元,搜狗荣获语义理解比赛冠军……

王小川的理想之一,是打通语言的屏障,让人类更好的形成命运共同体。他在《十三邀》中这样说。

在王小川看来,语言是人工智能皇冠上的明珠。语音、图像通过向量化已经可以被深度学习,很好得解决,但语言做一种符号,它的处理在今天还是依然最具挑战的事情。

王小川就是要挑战语言这件事,在产品形态上,今年以来,搜狗发布了两款翻译功能的硬件产品——搜狗旅行翻译宝和搜狗录音翻译笔。运用神经网络机器翻译技术,加之以上亿级双语平行语料训练,这两款硬件产品支持61种语言的互译,也是AI技术的实用落地。

从销量上看,翻译硬件是个不错的尝试,3月推出的搜狗旅行翻译宝,预约量超11万,发售首日销量即破千万;而5月推出的搜狗旅行翻译笔,京东首发当天即售罄,销量超10000台。

用王小川的话说,也许未来一天,中国的AI论文不再需要用英文发表,中文本身就可以。这也将意味着中国模式的胜利。

而且,在这条路上,王小川也正在加快步伐,下半年,搜狗还将发布四款硬件产品。当年那个硬件企业绝对强势的时代已经过去了,搜狗发布硬件产品,富士康等企业已经会主动寻求合作了。这是AI时代的角色转换。

在王小川的大脑里,他已经画出了人工智能的新路径:以语言为基础的自然交互+知识运算。

今年,搜狗的硬件也将围绕这样的路径进行。明年,我们将看到搜狗出品的硬件在市场上达到百万级的规模。

对于此份财报,分析师认为“搜狗的AI能力已经逐步得到了行业的认可,除自身产品核心竞争力的增强外,正逐步向行业上下游渗透。除核心搜索和输入法业务外,搜狗正在为自己蓄积更多的营收机会,凭借技术优势,搜狗将呈加速度发展,有机会成为中国语言相关技术的领军者。”

这是一场新的战役,全球范围内的。

犀利君此前刚刚从硅谷回来,考察那里的人工智能,全球都把人工智能作为国家战略时,但是新技术的发展,人工智能经过60年到今天,几乎所有人站在了同一起跑线,中国企业因为数据和应用场景,拥有很大优势。

搜狗,顺势而为。在这波浪潮,中国智造将随之崛起。

不用怀疑王小川的AI决心,他比任何人都懂得活着的元意义,在他看来,活着就是意义本身,在此基础上,一切都可以找出规律。同时,他也知道机遇的意义,就像当年为搜狗开疆拓土一样。王小川不会放过这一波!

而你,唯一需要做的,就是相信!
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