Virgin Orbit计划向火星发射首批商业小型卫星

Virgin Orbit公司今天宣布，由理查德·布兰森（Richard Branson）支持的小型卫星发射业务维珍轨道公司（Virgin Orbit）希望成为第一个将商业立方卫星带入“红色星球”的使命。 Virgin Orbit与波兰卫星公司SatRevolution合作，与一个波兰学术机构共同建立了一个财团，共同合作向火星发射至少一枚和多达三枚小型卫星，预计第一枚卫星将尽快发射。从现在起三年内实现。
该财团正在努力追随美国宇航局喷气推进实验室从2018年开始的MarCO任务的脚步，该任务使两颗较小的卫星成功发射到火星。该小组的早期研究表明，即使是小至50千克（约110磅）甚至可能更小的卫星，也可以提供有意义的和有用的研究，包括从火星及其轨道飞行器Phobos收集图像。 Virgin Orbit说，这些卫星可以提供有关火星大气成分的关键信息，甚至可以搜寻地下水。

位于华沙的SatRevolution在商业太空产业方面拥有丰富的经验，并于今年4月将波兰的第一颗商业纳米卫星送入了轨道。所涉及的大学，包括AGH科技大学，弗罗茨瓦夫科技大学等，也都具有航天工业研究的经验。该计划是在维珍的LauncherOne火箭上发射由大学和SatRevolution研制的航天器，该火箭是从为这一过程改装的经过改装的747-400维尔京起飞的。

Virgin Orbit的目标是今年晚些时候首次发射轨道火箭，目前正在进行最后一轮测试。该公司在今年早些时候成功进行了一次坠落测试，在此过程中，它通过一次关键测试让一枚无功能的火箭从747发射飞机的机翼上坠落，并且该公司已经签署了最早从明年开始从英国发射的合同。