语音新闻的发展与终局：智能音箱带给新闻业的挑战与机遇

在美国，智能音箱正在挑战传统广播电台的地位，新闻媒体机构争相在新载体上拓展自己的一席之地。总结来看，智能音箱以“听”为主流的信息获取方式解放了人们的手与眼。但其依旧存在着缺陷，其中包括算法的“信息茧房”效应、机器语音合成与人类真声的差异性等等问题。本文对国外主要智能语音产品进行了分析，采访了相应科技公司的一线设计开发人员，讨论了智能语音与新闻报道结合的机遇与挑战。

2017年6月，在加利福尼亚州圣何塞举行的苹果全球开发者大会期间，新的Apple HomePod智能音箱被媒体们包围。

通过智能音箱获取新闻在日后很可能成为主流，这将淘汰传统广播电台

在去年的中期选举之夜，NPR（美国国家公共广播电台）协调来自其记者和全国各地电台进行了例行的现场报道。大多数观众都是通过这些电台的广播信号来了解情况的。

而那些不听广播的人，也可以通过亚马逊的语音助理Alexa来获得NPR One应用上有关选举的新闻。当用户发出请求后，Alexa会回复一份包含最新消息的简短报告。

NPR的个性化和策划总监Tamar Charney表示，“显然，有些人会整天关注着选举。但我们也知道，还有很多人的生活中有很多其他的事情。他们要和孩子们打交道，为第二天做好准备，但这不代表他们不想了解选举新闻。”

Alexa产品的目标是解决两个假设：1.听众认为这一类产品有用吗？2.NPR能提供给他们吗？

对第二个问题的答案是肯定的：工作人员一直工作到凌晨3点左右，以便每小时更新两次的最新信息。

至于第一个问题，听众是否认为这类产品有用——目前尚不清楚有多少人在使用这一产品，NPR也不会透露有多少人愿意以这种方式收听新闻。但话说回来，1920年最初的商业电台广播新闻也没有吸引大量观众。

至少有21％的美国人拥有一个声控智能音箱——亚马逊的Echo是最受欢迎的。谷歌，苹果和其他科技公司也生产这种设备。对比2017年只有7％的美国人拥有智能音箱来说，目前智能音箱的销量正在攀升。与此同时，收音机和社交媒体使用量也在下降。扬声器和其背后的人工智能可以取代或增强其功能。通过语音指令，用户可以让他们的智能语音助手播放音乐，查找食谱，设置计时器或回答简单的问题。

用户还可以直接通过语音向音箱询问新闻。这个简单的要求有可能动摇广播的根基，将单向的播发转变为双向对话，改变人们接收新闻的方式，创建个性化的信息流。

智能助理长期以来一直是手机的一个功能，但随着智能音箱在家庭中的普及，以及预装在汽车中智能语音技术的出现，语音正在走向消费互联网生活的最后一个角落。它为人们创造新的信息获取机制，并引导用户重新思考与设备交互的方式，新闻媒体们也争相在这个平台上开拓自己的一席之地。英国广播公司(BBC)语音与人工智能执行编辑穆库尔 德维克汉德(Mukul Devichand)表示:“如果语音的确越来越占主导地位，那么它很可能对信息和内容的消费方式产生相当深远的影响。”

对于许多新闻机构来说，语音音箱的使用会继续增长是毋庸置疑的，但问题在于智能音箱中的新闻消费是否会随之增长。

与NPR广播相比，NPR One选举之夜的听众人数之所以较低，部分原因可能是目前没有人通过他们的智能音箱询问该新闻。路透社新闻研究所发现，只有18％的美国智能音箱拥有者每天向智能音箱询问新闻——这通常包括“今天有什么新闻？”及其他类似的提问短语，随后音箱会从用户订阅的新闻机构那获取简短的广播式新闻，然后播放出来。而根据路透社研究报告，播客的表现也好不到哪里去：只有22％的美国智能音箱用户使用这些设备收听播客。

但播客和新闻广播并非是为了智能音箱而设计。广播新闻简报会在特定时间播出，通常包括天气，交通和其他即将过时的信息更新。根据Charney的说法，在播客的范畴中，节目整体比只通过耳朵收听要更具吸引力——有吸引力的节目和剧集标题可以促进NPR节目的收听，毕竟“让人们在没有情节提示及其他准备的情况下，直接进行节目选择似乎不太可行。”

一个孩子拿着亚马逊Echo Dot。至少有21％的美国人拥有一个声控智能音箱。亚马逊的Echo是最受欢迎的。 Mike Stewart / AP Photo

向智能语音助手询问新闻很简单，但它也存在自己的缺陷。

例如，Echo的所有者可以从不同的发布者那里收集最近更新的新闻，并连续地收听它们。这会导致不同的渠道以不同的方式讲述同一个新闻报道，甚至可能会以不同的音量去讲述。

或者，在每个新闻机构的简报结束时，都可能会有自家的广告。

还有，根据用户询问的时间，这些新闻报道很大可能没有更新。有时候地方新闻与全国新闻的供应比例也很不协调。如果用户在清晨询问新闻，那他首先可能会听到三个过时的新闻，随后是昨天的天气预报，这会令人大失所望。

然而，通过智能音箱也可以获得高质量的广播新闻，比如播放直播中的广播电台频道。这是一些聪明的智能音箱拥有者采取的措施。

通过智能音箱获取新闻的人数会持续增长吗？

路透社研究所的报告指出，在美国，通过智能音箱收听广播的人数是每天询问音箱人数的两倍多。据美国国家公共电台(NPR)报道，2018年第一季度，在其整个电台的流量系统中，智能音箱约占流量的16%，而在其他电台系统中，流量占比甚至会更高。在密苏里州堪萨斯城的KCUR公司看来，智能音箱在今年1月一周的在线播放量中占据了38%的份额，而手机和台式电脑的流量都低于30%。

KCUR数字总监Briana O'Higgins表示，这些人大多是新流媒体的听众，而不是那些从手机切换到智能音箱的人。（目前还没有数据表明智能音箱是否正在取代收听广播。）O'Higgins将其智能音箱渠道的数据增长归因于一个推广活动，在这个活动中，他们鼓励KCUR的用户使用他们的智能助手来播放电台。

KCUR并没有专门在智能音箱内容制作上投入巨资，但流媒体的兴起让“现场直播”这一形式普遍被人所接受，而家中的智能音箱则成为了这一环中的重要角色。该电台最近将采访节目《Fresh Air》移至傍晚时段。O'Higgins表示，人们在做饭的时候，可能会在智能音箱上收听节目中的冗长对话，但更重要的是，使用智能音箱的听众会收听更长时间的节目。

“智能音箱已经成为收音机的替代品。它正在用户家中占据一席之地，比如在床的旁边、在厨房的柜台上、在客厅里，” Charney说：“我认为人们现在正在转向使用智能音箱，正如他们当年使用收音机一样。”

“播放”是智能音箱最原始且直接的命令之一。随着人们对智能音箱设备的熟悉，以及开发商开始利用智能音箱的独特优势设计新闻的更新，流媒体可能最终成为一种过渡性的媒介。Charney说：“我觉得公众更愿意从语音助理那儿获取新闻。”

如果流媒体让位于智能音箱上的订阅新闻，那么大量的公共广播电台（或任何提供智能音箱新闻服务的广播电台）将在智能音箱上涌现。亚马逊 Echo上的Flash简报不仅包括电台，还包括电视网络、印刷出版物和网站，甚至还有完全由合成语音提供的信息更新。“公司非常关注我们如何向公众传递讯息，智能音箱是人们期待的一个好选择”，阿拉巴马媒体集团内容副总裁Kelly Ann Scott说道。

阿拉巴马媒体集团正致力于语音平台的简报更新。目前的挑战是弄清楚用户到底希望听到什么，以及信息应该如何被表达。 Scott说：“当你将自己设定成用户，你会认真思考你想从这些声音中得到什么，以及这些声音如何通过智能音箱传递出来，从中你可以学到很多。”

阿拉巴马媒体集团的网站AL.com上有一个由当地记者艾克·摩根(Ike Morgan)主持的“Down in Alabama”简报。当他播报当天最热门的新闻时，他随意的演讲和阿拉巴马口音让他听起来更像一个知情的邻居，而不是一个新闻播音员。“它具有令人难以置信的熟悉感与安全感，” Scott说道：“当他通过智能音箱向你谈论新闻时，这种真实性也赋予了新闻权威性。”

NPR和Google正致力于为智能音箱设计独特的新闻体验

在中期选举之夜，Charney的团队为Alexa准备了新报告，目的是让它们听起来有别于传统的新闻节目，他们不想让智能音箱中的新闻与传统广播一样。 “新闻广播更像是一种机械地展示，而我们的目标是对一个问题做出更真实、更人性化的回答。” Charney表示其目标是让智能音箱的声音听起来更像是老朋友之间的对话，而不是让一台机器播放数百万人同时听到的录音。

美国第二最受欢迎的智能手机制造商NPR和谷歌(Google)在针对智能音箱设计新闻体验这一方面进行了单独的合作。它们是开放式的，并能在任何场景下进行音频收听，开发者会根据算法来推荐用户喜欢的内容。

Google正在开发和测试的服务“News on Google Assistant” （谷歌新闻助理）使用Google新闻算法管理来自各种新闻机构的新闻流，包括电台内外的新闻。内容从简短的片段开始，随着收听时间的拉长会扩展到更长的新闻报道。它的目标不仅是根据用户的喜好提供内容，还基于新闻内容在其所属领域的重要性，以及新闻是否已经被听众在其他平台上收听过。

这些节目既不需要用户每次都选择特定的电台或订阅来源，也不需要通过智能手机应用程序搜索来更改新闻播放的设置。这种体验类似于打开收音机或打开一个新闻应用程序，里面有无穷无尽的信息。“News on Google Assistant” （谷歌新闻助理）和NPR One的新闻听起来都像是广播新闻杂志。但与电台节目不同的是，“它具有上下文相关性，而且具有动态性，”前电台记者史蒂夫·Henn说道，他现在是谷歌音频新闻的内容负责人。

目前，这些产品是为响应“今天有什么新闻”或“播放NPR One”这样普遍的用户请求而构建的。但这并不是Charney和Henn脑中用户向智能音箱询问新闻的唯一方式。