Facebook正在使用人工智能来映射全球人口密度

Facebook一直是一家具有全球雄心的公司，但很少有项目比使用AI绘制世界人口密度的持续尝试更能说明这一点。

该公司在2016年为22个国家制作地图时首次公布了这项工作。今天，它通过覆盖非洲“大多数”的新地图扩大了它。“该项目最终将映射全世界的人口，”Facebook在一篇博客文章中说。

正如Facebook所解释的那样，创建这样的地图对人类来说是一项具有挑战性 虽然我们拥有覆盖全球各个角落的高分辨率卫星图像，但将其转化为有用的信息是一个耗时的过程。例如，要创建人口密度图，人类必须在图像中标记每个建筑物，然后将其与人口普查数据进行交叉引用。这在非洲大陆尤其棘手，人口普查区域可覆盖面积达150,000平方英里但仅包含55,000人的非洲大陆。

幸运的是，这种任务 - 繁琐但简单 - 对AI来说是完美的。为了使这一过程自动化，Facebook的工程师使用开源地图项目Open Street Map中的数据来训练可以识别卫星图像中的建筑物的计算机视觉系统。然后，他们用它来删除显示未占用土地的绝大多数卫星数据。

Facebook表示，它的新机器学习系统比2016年宣布的更加快速和准确。为了映射非洲大陆，其计划通过大约115亿个64 x 64像素图像进行。他们在哥伦比亚大学国际地球科学信息网络中心(CIESIN)的研究人员的帮助下验证了这项工作。

“我们的内部团队和第三方合作伙伴在实地和通过高分辨率卫星图像进行了严格的评估，证实了我们首次发布的前所未有的准确性，”Facebook说，“我们已经对我们已经做了重大改进最近两年的最新结果。“

的问题是什么的Facebook与所有这些数据的确是一个有趣的一个。在今天的公告中，该公司强调了人道主义应用。

它将免费发布任何人在未来几个月内使用的地图，并指出这样的数据是救灾和疫苗接种计划的福音。人口密度图帮助资源有限的团队以最有效的区域为目标，而Facebook的数据已经被美国红十字会用于这些目的。

这些数据也具有明显的商业应用。当Facebook在2016年公布这个地图项目时，它不是作为一项人道主义工作，而是作为“ 连接未连接的方式”的一种方式。换句话说，它想要更多人注册互联网和Facebook。通过太阳能互联网无人机和补贴运营商网络等项目，Facebook正在寻找连接下一个十亿客户的方法。了解人们在世界上的确切位置肯定会帮助公司实现这一目标。

虽然这种全球扩张过去被认为是良性的，甚至可能是仁慈的，但近年来公众已经越来越意识到Facebook对新市场的有害影响。它无法在其平台上控制虚假新闻和仇恨言论，这些都滋生了印度的暴民暴力和缅甸的种族灭绝。因此，虽然使用此映射项目创建的数据肯定有助于有价值的原因，但Facebook更广泛的全球扩张已经明显产生了混合效应。