“AR联盟”起来，我们才能在5G和AI加持下，让AR飞速地呈现

或许没有什么行业会比科技行业更能总结经验教训,并从中汲取向前的力量。在2016年VR元年过后,一众科技厂商纷纷转向了AR,重金押注AR几成趋势。但是AR未来如何发展?是否仍旧各自为战?这些无疑是厂商需要时刻面临的问题。而现在,一切或将迎来不同。

6月14日,中国增强现实核心技术产业联盟(简称“CARA”,China Augmented Reality Core Technology Industry Alliance)正式成立。对于AR(Augmented Reality,增强现实,此处代指包含MR融合现实在内的一切增强现实技术)行业来说,显然是一重大利好消息。那么,“AR联盟”的成立又能给代表着未来的AR行业带来怎样的变化呢?

一、为什么大厂要重金押注AR?

国际大厂对AR的青睐有目共睹。在今年的I/O大会上,谷歌表示ARCore兼容设备预计已经达到了4亿台。谷歌重启的Google Glass(谷歌眼镜)企业版2代产品,也被物流巨头DHL旗下DHL Supply Chain(DHL供应链)用于实际操作之中。通过AR眼镜工作人员能够迅速定位及分类货物,眼镜本身的摄像头也允许不用手操作进行扫描,有效地提高了分拣速度。

在WWDC大会上,苹果更是推出了ARKit3版本,虽然仅限于搭载A12/A12X仿生处理器或更新版本的iPhone和iPad,但是带来的性能改善毋庸置疑。而在MWC2019大会上,微软也不负众望地推出了HoloLens 2二代产品。飞利浦等公司正在尝试通过整合图像,使用HoloLens 2直观地观察病人“内部”状况。即便是因为Magic Leap One发布后被看轻的MR眼镜公司Magic Leap也仍旧在4月份拿到了2.8亿美金融资,累积融资额度更是高达26亿美金。

为什么大厂要重金押注AR?这背后可能更多地与AR的特性有关。相对于VR虚拟现实在另一个密闭空间内创造逼真的模拟环境,AR通常是在不脱离现实环境的情形下,对现实进行有效数字信息的叠加,最终目的是更好地指导现实中的操作。虽然VR也有辅助现实的功用,但AR本身的特性使它更为靠近现实,也能够更好的为现实服务。

中国增强现实核心技术产业联盟大会现场

正如我们此前提到过的示例一样,AR对于行业来说是补充性的甚至是颠覆性的。诸如物流行业,提速意味着能够接纳更多的货物,用户可以更为快速的收到包裹。而对于医疗行业的颠覆作用则更为明显:试图畅想一下,在5G网络部署的当下,医生通过头戴AR设备,实时观察病人的体征,对病人病灶进行多角度的观察。它将允许医生更好地手术,病人得以更快地康复。对于具备巨大革新性与颠覆性的AR,大厂重金押注显然也在情理之中。

二、国内AR发展现状如何?

在全球迅猛发展AR的当下,国内市场与国际市场的发展都同样迅速,对AR的投入也在持续增加。仅仅是最近,AR眼镜公司耐德佳就获得了亿元级A轮融资;而AR眼镜相关的光学显示器件提供商诸如珑璟光电、灵犀微光等企业也在最近获得了千万级融资。而领先的人工智能平台公司商汤科技也在上个月的人工智能峰会上发布了最新AR特效引擎SenseAR Avatar,以及面向AR眼镜的SenseAR Glass眼镜平台,和可实现多人共享的SenseAR Cloud云平台。相关信息显示,商汤的SenseAR平台有着超过4000万台手机的搭载量,并且商汤也在通过AI算法的改进实现其AR平台及应用对硬件配置需求的降低。

中国增强现实核心技术产业联盟理事长王晓刚先生致辞

由于发展环境的不同,在迅猛发展的同时,国内AR行业也面临一些独属于我们自己的问题。像BAT这样的科技头部企业并未推出属于自己的AR硬件产品或者平台,AR行业更像是新生企业的战场,呈现出各自为战的局面,在整体产业的协同性上较差。在基础和标准方面的欠缺,使得AR行业缺少联合的技术突破,整体推进步伐较慢。对于全球AR行业来说,都面临着杀手级应用的欠缺,这需要更多企业和开发者的探索,但是目前全球都存在大量人才缺口。

正是鉴于上述现象,为了让AR行业获得更好的发展,CARA由此成立。CARA由商汤科技、浙江大学、北京大学、OPPO、小米、京东、高德、海信等企业和机构联合发起,意图通过整合国内AR行业各类资源形成创新生态,加速核心技术的创新,推动整个AR行业的发展。

对于行业来说,联盟将致力于国家标准(涉及到核心技术以及应用层面的标准)的建立;对于用户来说,针对当前AR体验的参差不齐,联盟也将推出特色标准,对AR体验进行客观评价。例如,商汤科技与浙江大学在今年4月联合发布的面向AR环境的SLAM测试数据集和评测标准,不仅填补了相关测试标准的空白,更对实际应用效果的评估起到更明确的量化指导意义。这意味着用户能够在日后获得更好的AR体验效果。此外,联盟中学术机构与高校的加入,则能够让业界提出的问题得到回答,双方形成的良性互动能够更好地推动学术与行业的进步以及人才的培养。

以商汤为例,作为新成立的联盟的理事长单位,将会进一步推广SenseAR平台,从现有的OPPO、小米等手机厂商扩大到更多的合作伙伴,再通过联合产业上下游,攻关技术难题,实现软硬件结合的突破。而这只是AR联盟众多作用方式的缩影之一,通过成立联盟,成员间能够有效地整合资源,为客户提供更为优质的AR行业解决方案。对于行业发展来说,联盟的成立带来的产学研的结合互动使其得以保持鲜活的血液,这对于AR行业来说无疑意义更为重大。

三、AR的未来会是什么样子?

事实上,联盟的成立仅仅只是开始。从联盟成员可以看到,大多数成员是位于北上广深、以及沿海地区的企业,内陆地区企业相对较少。这并非是人工筛选的结果,从某个角度来说,它代表着当前AR行业的分布现状。而要改变这种地域性发展不平衡的局面,让AR在更为宽广的地域生根发芽,需要联盟进行更多的尝试与推动。

中国增强现实核心技术产业联盟大会现场

此外,国际大厂通过他们自身的地位与优势,很容易地将平台与设备结合在一起。比如苹果,通过苹果设备与ARKit,其更好地把控了产出的内容质量,并且还在快速的更新迭代。但是国内厂商面临的实际问题,让他们思考通过产业链的整合进行改善,比如此前商汤与OPPO推出ARunit平台,就曾被苹果分析师郭明錤认为是中国在AR方面的发展正在迎头赶上。而联盟的存在将极大的整合软硬件,为行业的爆发积蓄力量。

事实上,即便是国际大厂也面临着属于他们自己的问题。虽然当下AR行业问题重重,但是AR发展前景支持着行业向前迈步。在采访王晓刚(商汤科技联合创始人、移动智能事业群总裁、研究院院长、CARA理事长)时,我们才意识到我们已经进入到AR消费级的世界却不自知:比如为生活带来更强娱乐性的AR美颜、3D Emoji以及AR游戏等等,更多便利性的AR导航、AR测量等。人们已经可以享受到AR带来的诸多创新体验。联盟的成立,将进一步推动更多消费级AR应用的出现。而随着核心技术的不断强化,加上产业链不断的发展成熟,结合前端AR厂商对用户需求的感知,未来消费级AR的发展可能会是另一番景象。

我们或许也不应该忘记,以人工智能而出名的商汤科技,作为新成立的“AR联盟”的理事长单位,早已将创新的AI技术赋能到了AR的平台、产品和应用中,商汤认为未来人工智能与AR会是更为深入的结合。行业的发展显然也指出了这一点,人工智能技术与增强现实的结合将会为AR行业带来更高的商业价值。单就目前而言,就可以通过AR眼镜与AI技术的结合,很方便地从人群中找到自己熟识的人、得到精准的导航信息、进行有趣的手势交互等等。随着技术的发展,在5G、AI、AR的加持下,我们或许可以想象得到一个更加智能以及更加数字化的世界在等待着我们。而CARA的存在,无疑将会更快地推动这一切的到来。