日本启动AI芯片计划 拟从边缘端芯片发力

日本媒体报道称，日本已启动“AI芯片”(适合人工智能处理信息的专用芯片)的开发事业。将使之具备连接大量计算机所需的处理庞大数据量的计算性能，可以用于汽车和机器人等。为了掌握产业竞争力的关键，各国企业正在芯片研发领域掀起激烈的研发竞争。日本也正在为采取应对举措而绞尽脑汁。

据《日本经济新闻》网站5月6日报道，东京大学一个房间里新设置的计算机近日正式投入运行。这是验证设计出来的芯片能否准确运行的专用计算机。其成为日本产业技术综合研究所和东京大学共同运营的“AI芯片设计基地”的核心设备。

即使是缺乏技术和资金的新创企业，也在准备参与这项业务。日本将在5年时间里投入近100亿日元的国家资金。今后将选择约20个主题，不断支援AI芯片的设计和验证;还将举行研讨会等，让研究人员能跨越组织的隔阂展开交流，借此培养相关人才。

欲借助边缘侧芯片“弯道超车”

报道认为，世界范围内，最近数年在AI芯片领域掀起激烈的研发竞争。相对领先的是图像处理用芯片的最大制造商美国英伟达。

美国谷歌也在2016年宣布自主制造和利用专用AI芯片。以此为契机，竞争的导火索被点燃。除了CPU巨头英特尔和苹果等美国企业之外，中国企业也采取行动。与硬件开发关系较远的脸书和亚马逊也宣布了相关的方针。

报道称，日本起步较晚，但研究人员并不感到悲观。他们认为不会和中美企业正面竞争，能够在日本具有优势的领域开发出AI芯片。

这一领域的研究者经常使用“边缘(edge)”这个说法。指的是智能手机、汽车和机器人等“终端”。中美大型企业瞄准的AI芯片主要用于通过互联网连接的计算机本身——“云平台”。东京大学教授池田诚表示，“日本在传感器等技术方面具有优势。如果是边缘侧，能够展开竞争”。

日本国内的半导体厂商瑞萨电子很早就注意到边缘侧的AI芯片的发展潜力，一直积极推进研究。

或大量应用于汽车及机器人领域

报道认为，AI芯片今后大量应用于汽车和机器人等的可能性很高。

要让AI承担复杂的处理工作，现在就需要处理速度很快的计算机。这种计算机因体积巨大而无法搭载到汽车和机器人上，因此必须通过通信来交换数据;需要绝对不能中断的稳定通信环境，同时这种数据交换需要较多时间。在自动驾驶领域，瞬间的判断延迟就将导致事故，今后将轮到AI芯片出场。

此外，智能手机的语音识别目前也依赖云平台处理，不久后也可能改为通过AI芯片来处理。

在AI软件领域，美国大型企业占据优势，日本的存在感薄弱。日本产业技术综合研究所的研究部门副负责人昌原明植表示，“如果日本不在国内推进AI芯片研究，将全面落后”，显示出危机感。他认为，日本应发挥具有优势的产品制造传统，找到出路。