Argo希望采取不同的方式应对自动驾驶挑战

他们正在避免建立自动驾驶车队，而是着眼于从自动驾驶车辆的里程获得报酬，这些车辆被客户用于运送货物或乘客等多种目的。

由Bryan Salesky领导的这家自动驾驶系统开发商，在12年前就开始为国防部赞助的竞赛开发自动驾驶汽车，其汽车巨头合作伙伴押注数十亿美元，认为自动驾驶汽车技术将是必不可少的，而不仅仅是更换出租车司机。

Salesky在Argo匹兹堡总部的一次罕见采访中说：“我讨厌robotaxi这个词。有太多的应用程序和业务要建立，并且（试图）了解哪些应用程序和业务比其他应用程序和业务更赚钱。”

Argo商业计划取决于一项独特的收益分享协议，该协议将根据配备Argo技术的自动驾驶福特和大众汽车行驶的里程支付Argo费用。该安排的细节以前没有被报道过。

Argo的财务结构也不同于竞争对手的自动驾驶汽车企业。据熟悉该业务的消息人士称，福特和大众各自拥有不到40％的股份，而Argo的管理团队仅持有20％左右的股份。所有权结构的详细信息以前也没有报告过。

Argo技术的潜在商业应用包括：长途货运、电子商务交付，沿城市固定路线的人员运输以及采矿等非公路应用。

Argo由密歇根州本地人Salesky和首席运营官Peter Rander于2016年底在匹兹堡成立，总部位于位于The Strip的一栋不起眼的建筑中。Argo的主要竞争对手最初集中在部署robotaxis。Waymo首席执行官John Krafcik表示，Waymo现在正在努力使其自动“驾驶员”适应商用车辆，包括Class 8 卡车。

Argo的计划是提供福特将在2021年下半年在美国三个城市推出的自动驾驶系统，可能会使用基于重新设计的福特Transit Connect的紧凑型车辆。

大众高管向路透社透露，他们预计将在2022年或2023年推出大众设计的全电动汽车，该汽车最初可用于德国汽车制造商的Moia乘车服务业务。

福特高管Jim Farley在11月底特律举行的一次会议上表示，这家美国排名第二的汽车制造商正在研究Argo技术的应用程序，“比 robotaxis更有意义”，包括通过订阅服务自动向进行交易的人提供材料。

大众商用车负责人Thomas Sedran表示，除了在自己的乘车服务车队中部署配备Argo的车辆外，大众还从其他乘车和运输公司那里购买了配备Argo系统的汽车。 对于Argo及其合作伙伴来说，这可能是另一种赚钱的方式，因为该技术逐渐应用于更多的车辆中，行驶的里程数成倍增加。

“细节、具体条件、我们谈论的是每英里多少美分，或者收益份额是多少等细节尚未确定，”Sedran表示。“在现阶段，我们仍在努力使该技术产生收入。”

Salesky称Argo的自动驾驶技术可以适应各种类型，尺寸和应用的车辆：“这将是一个多阶段的过程，其中将有许多不同的平台和潜在的不同业务。”一些竞争对手并不相信Argo有任何优势。

Aptiv首席技术官Glen De Vos说：“我们不是从零开始。” Aptiv通过收购自动驾驶初创公司nuTonomy和Ottomatika来增强自身的专业知识。De Vos指出了Aptiv与Lyft的合作关系，以在后者的拉斯维加斯乘车服务网络中测试自动驾驶汽车，并表示Argo“不具备Aptiv所具备的组件工程能力。”

迄今为止，投资者给Argo的估值低于专注于其robotaxi的竞争对手。Waymo的估值为1050亿美元，而Cruise在上一轮融资中的估值为190亿美元。

在获得大众汽车公司19亿美元的投资之后，Argo的估值约为72.5亿美元，与Uber Technologies的自动驾驶部门Advanced Technologies Group的72.5亿美元的估值相当。

Salesky表示，他和Rander愿意将其他投资者合作伙伴引入业务：“多样性越多越好-但它需要补充我们已经与福特和大众建立的投资组合。”“但是我们知道这确实是早期，”他补充说。“‘比赛’还没有真正开始。”