德国电信称Open RAN尚无法实现规模部署

近几个月Open RAN的进展不算特别顺利，低迷的情绪开始在德国电信（DT）位于新勃兰登堡的O-RAN小镇（即Open RAN试验床）蔓延。在供应商抱怨棕地（brownfield）运营商对Open RAN变得过于谨慎的声音中，德国头号电信运营商刚刚发布了一份关于Open RAN技术概念及其商用准备度的进展报告。简短地总结下报告的结论就是Open RAN仍然不够好。

这对Open RAN供应商来说是一个重大打击，这些供应商目前只能依靠全球数量有限的绿地（greenfield）部署项目来勉强度日。当然，德国电信只是服务提供商之一，其他服务提供商可能会有不同的看法。但本周发布的另一份报告也同样悲观，除了德国电信之外，这份报告还带有Orange、意大利电信、Telefónica和沃达丰的标志。报告称，由于“现有合同义务”以及“运营商和服务提供商的财务状况面临挑战”，Open RAN在欧洲的部署出现延迟。

德国电信高管：Claudia Nemat（技术和创新负责人）、Srini Gopalan（德国业务负责人）和首席执行官Timotheus Höttges（来源：德国电信）

无需过多解释，德国电信目前已经取消了今年大规模部署Open RAN的所有计划。但在去年的世界移动通信大会（MWC）上，德国电信首席技术官Abdu Mudesir曾向Light Reading表示，“我们正在考虑城市级部署”。

Light Reading在12月透露，整个项目都出现了延迟，德国电信表示，该项目“仍在筛选合格的供应商，以便在2023或2024年开始进行商业部署”。目前可以期待的最好结果是什么？在本周发布的报告中，德国电信表示，“一个比较现实的目标是到2023年底，实现较小规模的兼容多供应商和基于开放式前传的部署，支撑德国电信的所有服务。”

多供应商噩梦

德国电信面临的主要问题之一是他们一直在Open RAN技术上坚持多供应商模式。这点并不令人惊讶，毕竟Open RAN的核心概念就是在同一移动站点融合不同的供应商，而不是从一家大型供应商处采购所有部件和软件。但是，美国和英国的棕地Open RAN支持者（特别是英国的沃达丰）似乎更愿意继续从单一供应商购处买大多数产品，前提是这些产品与Open RAN规格兼容。

德国电信在其白皮书中明确指出，多供应商模式十分复杂。德国电信一直在使用日本NEC生产的大规模MIMO无线电单元，富士通（另一家日本供应商）提供的次先进的无线电单元，以及美国Mavenir公司提供的基带软件。如果任何一个环节出现问题，这种混搭组合都无法实现必需的性能和能效（德国电信表示性能和能效目前都是重点指标）。

如何整合不同供应商的产品是一个巨大挑战（德国电信的说法是需要付出“很高程度的”努力）。德国电信的理想情况是未来依靠“已基于认证和标识框架进行预集成的设备组合”。实际上，这意味着在离商业部署还很远的时候，就要让许多不同的供应商实现互通和联接。但目前，许多供应商都在营销他们提供端到端产品。让竞争对手进行如此多的合作难道不会产生问题吗？

英特尔垄断

另一个关键问题是虚拟化，即硬件与软件分离，这比Open RAN本身问题还大。正如德国电信所指出的，“商用Open RAN解决方案仍高度依赖于所选择的硬件。”毫不意外的是，如果引入硬件加速器来解决通用处理器的一些性能缺陷，会使这个问题变得更糟（基本上相当于将专门用于特定任务的硬件重新用于整个方案中）。

这比很多人想象的还要令人不安。部分原因是，目前整个vRAN（虚拟化RAN）行业仍然严重依赖通用芯片市场的主导者英特尔。一位深度参与相关工作的电信从业人士（要求匿名）称，目前的vRAN部署全都使用英特尔的中央处理器。

根据一些产业数据可以看出，英特尔自己提出的参考架构FlexRAN并没有选择Open RAN和vRAN。沃达丰网络架构主管Yago Tenorio在11月表示：“即使用FlexRAN，也必须使用FlexRAN提供的指令集以特定的方式设计软件。一旦用FlexRAN编码，这些编码就不能用于其他加速器，从这一刻开始，只能使用英特尔。”

与沃达丰有关联的软件初创公司Amarisoft的Franck Spinelli措辞也同样犀利。他通过领英告诉Light Reading记者，“FlexRAN不是vRAN，PHY（网络物理层的缩写）层硬件是由英特尔板卡进行加速的，不能插入AMD或Arm的PC。这样还是要局限于特定的硬件。”

光纤短缺

另一个问题是集约化。vRAN的主要优点之一（可以说是唯一的优点）是，运营商可以更容易地实现数据中心等设施的基带资源的集约化（开放分布式单元O-DU），RAN软件可以部署在共享的通用设备上。问题是，要这样做，运营商必须在这些设施和新建的无基带无线站点之间部署大量光纤。德国电信表示：“重新设计光纤基础设施成本高昂，在德国的许多站点上，O-DU集约化将不可能实现。”

德国电信和欧洲其他电信公司当然不会放弃Open RAN，但6G倒计时已经开始，5G的机会窗正在慢慢关闭。相比其他很多运营商，这个问题可能让德国头号运营商更头疼。德国电信对很多德国政客不喜欢的华为越来越依赖，此前还在德国市场放弃了诺基亚，用爱立信取而代之。

尽管诺基亚最近有复苏迹象，Tenorio认为诺基亚现在拥有“完全合规的Open RAN系统”，但德国电信最新发布的白皮书对这家芬兰供应商只字未提，倒是提到了很多亚洲和美国供应商的名字。这就是欧洲生态现状。