科技巨擘纷投入AI农业应用借传感器与算法监控制植物成长要素

荷兰瓦罕宁恩大学(Wageningen University)日前举办温室种植黄瓜竞赛，参赛者包涵诸多知名科技业者，如微软(Microsoft)、英特尔(Intel)和腾讯，这些科技巨擘并非突然对种黄瓜产生兴趣，而是想要借此探索人工智能(AI)在室内农业(indoor farming)应用的可能性。

这场种黄瓜竞赛名为「自动化温室挑战」(Autonomous Greenhouse Challenge)，竞赛期间为期4个月，除了各大科技巨擘之外，荷兰当地的园艺专业人员也共襄盛举。

比赛裁判Silke Hemming表示，截至10月底为止，微软研究团队温室栽种黄瓜的净获利领先群伦，紧接着是腾讯和瓦罕宁恩大学的团队。研究人员Isabella Righini表示，就净获利而言，AI在农业应用的表现已经超越人力耕作。

参赛的团队利用瓦罕宁恩大学提供的黄瓜种植资料组，借由AI创建模型。瓦罕宁恩大学职员负责摘除黄瓜和叶子，且借由传感器和算法控制20个影响植物成长的要素，包括屋顶通风、人工照明和热度等。

腾讯的Exploration Team是这场竞赛的赞助者，目的是希望探索室内和室外农业的AI应用潜力，借此提升全球农作物生产力。Exploration Team创立于2014年，目前为止投资的新创企业包括Alt School和室外农业新创Phytech，以及Snapchat、Tile和Essential等。

除了腾讯之外，微软也投入AI农业开发，2017年12月投注5,000万美元在AI for Earth计划中，以支持对抗气候变迁、保护频临绝种物种和提高作物产量的AI应用。