联通张涌：建设边缘云最大的挑战是商业模式

“2018中国联通边缘云生态合作伙伴大会”本月13至14日在京召开。本次大会有点特别：参与的厂商十分广泛，来自互联网公司、软件开发商的展商和观众更是占据大头，可见联通边缘云“生态”初具雏形。据C114在会上了解，联通在边缘云领域的合作伙伴已超过100家。

中国联通网研院院长张涌在会上指出，边缘云不仅是一个技术突破，更重要的是整个产业和应用的突破。在边缘机房的设备部署、节点调度等方面，厂商已有一些解决方案；如何真正形成好的应用模式和商业模式，还需要整个产业链共同推进。

试点初见成效

MEC边缘云是网络重构的具体表现，是5G走向商用的重要一环。边缘云需要建设大量节点，对运营商来说，边缘云也是实现闲置DC资源改造、变现的良机，是运营商与OTT加深合作的一个新窗口。

中国联通此前已经制定了CUBE-Net 2.0的全云化网络架构，2016年、2017年在边缘云领域做了大量技术研究、标准化制定及业务示范等探索。2018年初，中国联通宣布启动15省市大规模试点工作，探索MEC边缘云商业场景，目前来看已经初见成效。

试点的业务场景多种多样。张涌对C114等媒体介绍，中国联通在天津和浙江部署的边缘vCDN，重点解决中国联通“腾讯王卡”、“蚂蚁王卡”等互联网卡带来的流量激增问题，将vCDN节点分布式部署在MEC边缘节点中，降低集中节点的处理负荷和端到端时延，提升用户体验，增加客户粘性。

在两大小龙虾养殖省份湖北和江苏，中国联通将智能安防应用于智慧水产养殖中，通过在边缘云进行视频的预处理，大大节省了传输负荷。

此外，在广东、辽宁、河南等省打造边缘云智能制造产业示范基地；在重庆、北京等地打造边缘云车联网示范应用。中国联通作为2022年北京冬残奥会合作伙伴，将联合英特尔、阿里、腾讯等已开启基于5G边缘云的“智慧场馆”试点建设。试点业务内容涵盖了安保、360度VR直播、虚拟圣火等。

中国联通自主研发的Cube-Edge边缘业务平台，联合英特尔、卓远高科等在Linux Foundation和Openstack社区分别成立Akraino和StarlingX项目。基于该平台，中国联通在天津部署了全国最大的Edge-Cloud测试床，由10余台基于X86架构的通用服务器构成计算、存储和网络资源池组成。

商业模式挑战

毫无疑问，边缘云在技术层面还需要进一步攻关和完善。应用侧的推动力无疑十分重要，同时如何能够真正应用起来，也是中国联通关心的问题。“最大的挑战还是如何发挥产业合作伙伴的各自优势，实现共赢，这也是联通举办这次大会的初衷。”张涌说。

张涌表示，通过和腾讯、阿里等合作伙伴交流，MEC边缘云在技术上正在积极适应需求，也取得了很多成果，从目前进展来看，不存在根本性问题。但是，坦率的说，目前还没有看到一个很好的商业模式，让运营商和内容商从中获益。

目前已有的应用，重点是视频分发，视频清晰度越来越高，以及VR/AR等应用出现，对于视频分发的带宽要求越来越大，内容商面临很大压力。基于边缘的内容分发能够满足需求，并大大降低内容商带宽的成本。作为一个创新服务，运营商还需要和内容商探讨出成熟的商业模式，并就具体的应用场景持续开展合作试点。

“对于内容商来说，原来面对的CDN网络节点一般最多100个，现在边缘计算网络是1万个以上的节点，直接对接内容商是没法接受的。我们必须通过虚拟化技术，虚拟成1个或者多个节点，把100个边缘机房的1000台服务器，虚拟成在一个机房内的1000台服务器。但不是所有传统的CDN应用都适合放在边缘，这里面还有很多技术问题需要解决，需要试验。”

此外，张涌认为，边缘云未来的杀手级应用应该是工业、自动驾驶场景。这些场景对时延有非常严苛的要求，必须在边缘处理。因此，技术还需要持续进步，离规模应用还有较长的路要走。

联通网研院转型

作为中国联通的网络技术研究单位，中国联通网研院在网络架构设计、边缘云建设中贡献良多。在集团混改的大背景下，中国联通网研院也持续转型，以更加适应当前网络技术研究开源共享的大趋势。

张涌介绍，中国联通网研院正向两个方向转型，一是面向应用，二是开放合作。面向应用，以今天的会议为例，参与的厂商包括华为、爱立信、诺基亚贝尔等通信设备商，更有英特尔、亚信、赛特斯、海康威视等软件公司、应用合作伙伴。中国联通网研院要研究应用，应用和网络也一定是结合的。

在开放合作方面，中国联通网研院早已认识到运营商不能包打天下，整个移动互联网产业链中，基础网络部分是运营商的，端到端包括手机、微信、游戏等都不是运营商的，因此合作非常重要。本次会上发布的Cube-Edge平台，就是中国联通与英特尔联合开发。中国联通边缘云创新实验室也正式揭牌。

展望下半年的工作，张涌介绍，非常希望能在商业模式上看到突破，并在视频分发、工业边缘云等场景推动进一步的技术成熟，满足应用的需要。“如果有成熟的商业模式，边缘云建设推进的速度会大大加快。”