成群的小型卫星可以像一个巨大的太空望远镜

不久之后，詹姆斯韦伯太空望远镜即将推出，这是一项巨大而复杂的工程技术 - 但不仅仅是一件作品。这是一件好事，但是新的研究表明，在不久的将来，像韦伯这样的巨型望远镜可能会被成群的小型航天器取代（或至少增加）。

来自以色列本古里安大学的一项进步是所谓的合成孔径系统的飞跃。这是一种技术，其中一个小型相机在空间中移动，捕捉图像，并通过非常仔细地分析它收集的数据，它可以产生像更大的相机创建的图像 - 基本上合成更大的光圈。
正如Optica今天发表的一篇论文所述，该团队以一种有趣的方式超越现有方法。两颗卫星围绕一个圆圈同步移动，收集数据并将其发射到第三个固定的卫星;这个圆圈描述了两个相机正在创建的合成光圈。

“我们发现你只需要一小部分望远镜镜头来获得高质量的图像，”BGU研究生Angika Bulbul在新闻发布会上说道。 “即使使用镜头的周边光圈，低至0.43％，我们也能获得与镜子/镜头成像系统的全光圈区域相似的图像分辨率。”
换句话说，他们基本上能够获得50倍大小的相机的结果。这在任何地方都会令人印象深刻，但在太空中它尤为重要。把像韦伯这样庞大而复杂的东西放入轨道是一项非常复杂和艰苦的努力。它将很多鸡蛋放在一个（经过仔细检查和重新检查）的篮子里。
但是如果你可以改为使用少数几颗卫星一起工作，只要它们失败就可以替换掉一颗卫星，这真的打开了这个领域。 “我们可以削减巨大的传统光学空间望远镜所需的巨大成本，时间和材料以及大型曲面镜，”Bulbul说。
然而，太空望远镜的挑战之一是它们需要以极高的精度进行测量。保持卫星完全静止是很难的，更不用说它完全移动到几分之一毫米。
为了保持正轨，目前许多卫星在计算与其作业有关的各种事物时，使用可靠的固定光源（如明星）作为参考点。一些天文学家甚至使用激光激发大气中的高点，为这些系统提供一种人造星。

这些方法都有其优点和缺点，但麻省理工学院的研究人员认为他们已经找到了一种更加永久，高精度的解决方案：一颗“导星”卫星可以坐在数千英里外，在地球及其轨道上训练强烈的激光区域。
这种光源可靠，稳定且高度可见;卫星可以用它来计算它们的位置以及由热量和辐射引起的成像装置的微小变化，可能达到实际恒星或大气点不可能达到的程度。
这些有趣的技术仍然在实验室中，但理论是所有重大进步的开始，并且可能是在几年内，成群的卫星将被送入太空而不是提供地面通信，而是创建一个巨大的合成望远镜望着宇宙。